Жжение в груди нарастало, и это могло значить лишь одно: печать связи настойчиво уведомляла его о том, что бедовой девчонке грозит серьезная опасность. Не обычная дворовая драка или ее любовные эксперименты, по итогу которых выяснилось, что кавалер и дама ожидали несколько разного результата от встречи. Сколько-то она продержится и сама – они с Рангаром неплохо ее натаскали. С необученным в военном искусстве взрослым мужиком Алинро могла разобраться.

Однако оставалась вторая сторона медали – маги. Там рассчитывать можно было только на кулон и то, что подмога в лице его или Рангара прибудет вовремя. Правда, имелся еще отъевшийся и имеющий на все на свете собственное мнение феникс. В случае чего Лада тоже довольно быстро узнает о происшествии: тут птичка сделает все, чтобы защитить любимую хозяйку. Вот только иногда мгновения стоят жизни. Проклятье! Как не вовремя Повелитель отправил Рангара с заданием в третий круг.

– Фенрир-р-р! – недовольный голос отца пробился в размышления ненаследного асурендра. – Сосредоточься на насущном, мы ждем. Какое решение принял глава клана Шепчущих в ночи относительно беспорядка в западном оазисе пятого круга? Ты уведомил его, что если они в очередной раз не справятся своими силами, то мы найдем оазису более внимательных хозяев?

– М? Да, он выслушал мнение первого дома об их просчете и обещал…

Грудь Фенрира уже не просто жгло, казалось, ему внутрь подселили огненного элементаля, который устроил там безумные орочьи пляски. Асурендр резко выдохнул сквозь стиснутые зубы. Перехватил удивленный взгляд Лили и мысленно воззвал к ней о помощи. Сестренка не подвела, сразу поняла, что нужно немного приоткрыть ментальный щит, чтобы услышать кузена. Соображала миледи Лилиан быстро.

– Прошу прощения, милорд, – обратилась она к Повелителю. – Накануне я экспериментировала с эктоплазмой. Получившаяся сущность вошла в фазу активности раньше времени, и вызвавшийся мне помогать Фенрир в ходе работы пострадал от нее. Мы полагали, что полностью устранили негативное влияние на его организм, но, видимо, что-то еще осталось. Позвольте покинуть совещание и разобраться с этим.

Оба Темных лорда мрачно воззрились на бледного Фенрира, в глазах которого разгоралось настоящее пламя безумия и злости.

– Как дети, – скривившись, подытожил лорд Астагарт. – Не уверена в результатах – подстрахуйся.

Лилиан вспыхнула: еще не хватало, чтобы отец учил ее при посторонних. Ладно семья, но другие… Подавив возмущение, демоница склонила голову:

– Не думаю, что именно сейчас есть смысл разбирать ошибки.

– Да, ты права, – пряча в уголках губ улыбку, подтвердил Повелитель.

Он без труда понял ход мыслей любимой доченьки. Когда же она научится смирению? Риторический вопрос. Лорд Астагарт справедливо подозревал, что до этого светлого события он не доживет.

– Идите. Фенрир, как восстановишься, зайди ко мне. Западный оазис давно меня беспокоит, да и есть кое-какие сомнения относительно главы Шепчущих. Хотелось бы услышать твое мнение, ты знаешь вопрос изнутри.

– Благодарю, милорд. Постараюсь закончить свои дела в кратчайшие сроки, – в голосе Фенрира звучала угроза. Вот только никто из присутствующих не понял, кому она предназначалась и в связи с чем.

Лорд Эрданур проводил сына заинтересованным взглядом. Что-то тут не так. Больше похоже, что Фенрир всего лишь нашел предлог улизнуть, а Лили ему в этом помогла. Любопытно, что такое важное и неотложное могло сорвать Фенрира с совещания? Второй Темный лорд перебирал в уме варианты и даже приблизительно не находил причины. То, что у его сына полно собственных тайн – не новость, но о самых сокровенных Эрданур хотел знать. Ибо так можно и контролировать, и оберегать – в зависимости от ситуации. Короткая заминка кончилась вместе со звуком закрывшихся дверей за спинами покинувших зал асурендров. Все вернулись к рабочему настроению, включая и Темных лордов.

– Это что сейчас было? – прошипела Лили, мертвой хваткой вцепляясь в уже открывающего портал Фенрира.

– Спасибо, милая. – Мягко, но уверено асурендр разжал ее пальцы. – Ты лучшая!

Лили усмехнулась:

– Естественно, да и не с кем тебе сравнить, других-то сестер нет.

– Тоже верно, но знай, я в тебе не сомневался. Прости, сейчас нет времени объяснять.

– А потом? – тут же поймала кузена на слове Лилиан.

Тот выразительно скривился и развел руками, мол, сама понимаешь, и все такое.

– Будешь должен! – фыркнула она и сама подтолкнула Фенрира к мерцающей голубоватым свечением арке.

– Буду! – рявкнул он и скрылся из виду.

Лили покачала головой, с задумчивостью глядя на то место, где еще мгновение назад стоял Фенрир. Она искренне не хотела бы оказаться причиной, вынудившей его сорваться куда-то на глазах отца и дяди, прервать совещание, задолжать ей. И судя по злобному выражению лица, братик был абсолютно солидарен с ее выводами. А значит, кому-то там ну о-о-очень крупно не повезет. Демоница тряхнула головой и убрала за ухо выбившуюся прядь волос. Любопытство любопытством, а у нее неожиданно появилось свободное время, и она собиралась провести его как раз таки за любимым занятием в лаборатории. С отца станется наведаться в ее владения и лично продемонстрировать, как нужно работать с эктоплазмой. Лучше подстраховаться и лишний раз его не злить. Уж последнее-то она всегда успеет.

Выйдя из Точки перехода неподалеку от Вегарда, первым делом Фенрир настроился на свою несносную частичку моря. Что-то в последнее время между ними постоянно штормило. Он не понимал причин столь резких перемен в поведении Алинро, настолько привык к ней, что раз за разом закрывал глаза на любые ее выкрутасы. Ему казалось, что все это временно. Что вот-вот – и он вновь увидит перед собой улыбчивую малышку, любящую весь мир без оглядки.

Справедливости ради, подобное порою случалось, как отдушина, как глоток свежего воздуха. Его прежняя синеглазая малышка возвращалась к нему, была мила и приветлива. С радостью обнимала и ласково перебирала его волосы, рассказывая увлекательные истории, смысл которых неизменно перекрывался завораживающим голосом самой рассказчицы. В такие моменты он и сам был готов обменять душу, лишь бы она продолжала, лишь бы никогда не смолкала эта убаюкивающая, вводящая в состояние абсолютного умиротворения речь.

Но подобные моменты случались все реже, а в оставшееся время ему постоянно приходилось сталкиваться с колючей, язвительной и во всем противопоставляющейся девицей. Как подменили. Если бы он не считал себя отчасти виновным в ощутимых переменах в характере Алинро, возможно, давно бы и покинул ее, предоставив разбираться со своими проблемами самостоятельно. Он не нянька, и не соглашался терпеть ее закидоны. Но по какой-то необъяснимой для себя причине каждый раз давал ей последний шанс и оставался.

Фенриру мнилось, что столь резкие изменения в поведении девочки связаны с его губительным влиянием, что это он испортил ее своей тьмой. Он все надеялся, что сможет что-то исправить, иногда даже чудились просветы, но… Иллюзия, которую Фенрир отчаянно хотел видеть. Как так вышло? Когда он упустил, что его девочка изменилась? Он ругал себя и ее и не находил ответов. Асурендр редко навещал малышку в последнее время, в основном лишь когда возникали какие-то проблемы, вот как сегодня.